Newsletter des Olbers-Planetariums

Wer in den nächsten Wochen den Saturn mit einem kleinen Teleskop beobachtet oder mit einem starken Teleobjektiv eine Aufnahme von ihm macht, wird feststellen, dass der Saturn seine Ringe fast vollständig verloren hat. Während seine Monde weiterhin leicht zu erkennen sind, so lässt sich der Ring kaum ausmachen. Das liegt daran, dass der Saturnring uns zurzeit seine Kante zeigt. Der Saturn rotiert mit leichter Neigung aber mit starrer Raumausrichtung gegenüber seiner Bahn-ebene und kreist dabei um die Sonne.

Deshalb sehen wir den Ring knapp 15 Jahre von oben, danach von der Seite, dann wieder knapp 15 Jahre von unten und nach fast 30 Jahren wiederholt sich das Spiel.

Sobald das Fernrohr 1608 erfunden worden war, richteten die Astronomen es sofort auf die Gestirne. So entdeckte Galileo Galilei im Jahr 1610 mit einem selbst konstruierten Teleskop vier Jupitermonde – die Galileischen Satelliten – und beschloss, sein neues Instrument auch zur Beobachtung des Saturn einzusetzen. Dabei sah er dessen Ringe, verstand ihre Natur jedoch aufgrund der geringen Auflösung seines Teleskops (20-fache Vergrößerung) nicht. Er sah sie als erster und zeichnete sie als zwei sehr große Monde, die den Saturn umgaben. Im Jahr 1612 verschwanden die seitlichen Kugeln scheinbar. Galilei schrieb – passend zum mythologischen Ursprung des Namens, dass Saturn „seine eigenen Kinder verschlungen hätte“. Erst 1616, als der Ring wieder deutlich sichtbar war und Galilei ein besseres Fernrohr hatte, entstand obige Skizze.